苗族芦笙
－－历史考察与东丹甘芦笙改革
在全世界的乐器中，气鸣乐器是十分古老的，而作为簧管类乐器的笙和芦笙，则是亚洲独有的，它的历史十分悠久，后来传到了欧洲，人称之为口风琴(Mouth Organ)，并认为它们是欧洲管风琴的祖先。
实际上，东亚地区日本、韩国的笙多源自中国，东南亚地区泰国、老挝、缅甸、越南、印尼等国的芦笙也来自中国的少数民族。在中国，采用芦笙的民族有苗族、瑶族、侗族、水族、彝族等，大都居住在贵州、云南、广西等中国的西南地区。
但是，真正拥有芦笙这种乐器并将它的作用发挥到极致的是中国的苗族，对苗族来说，芦笙既是乐器又不仅仅是乐器，在苗族的日常生活中、在婚丧喜庆和各种风俗、仪式中，都离不开芦笙。据说过去苗族男子必须会吹芦笙，不然很难找到自己心爱的女子。它既可以独奏、合奏也可为歌曲、舞蹈伴奏，而且它本身就包含了舞蹈和杂技的因素和技巧，如边吹边舞、边吹边滚翻等，且丝毫不会影响旋律、和声、节奏的进行，观者无不为之动容。
然而，芦笙的意义并不仅仅表现在音乐艺术方面，芦笙是一种文化，最早还是苗族人的图腾，它在苗家人的观念中是“母亲的化身”，芦笙发出的音响是“母亲的声音”，而且，由于过去的苗族没有文字，他们的历史、文化常常是通过芦笙曲中的歌词一代一代传下去的。可以说，芦笙是苗族文化的符号和象征，也是苗族人民的精神支柱。
芦笙这种富有特色的乐器不仅为苗族人民视为珍宝，也早己引起国际音乐界的注意，在著名比较音乐学家、乐器学专家柯尔特萨克斯(Curt Sachs)的经典著作《乐器史》(The History 0f Musical Instruments)(1940年初版1968年再版)一书中就提到了中国苗族和老挝的芦笙，并附有照片和图片。在1976年英国出版的《世界乐器》(Musical Instruments of the World)一书中也收有中国苗族芦笙和老挝芦笙克恩(Kaen)的图片。
芦笙虽然历史久远，也深受苗族人民的喜爱，但由于各种原因，长期以来停留在初始阶段，没有得到充分的发展。直到1949年新中国成立后，大大提高了少数民族的地位，苗族芦笙才有机会展示在全国人民面前。
1950年，当时年仅15岁的东丹甘作为西南民族文工团的演员到北京参加国庆大典，第一次在首都展现了苗族芦笙的魅力，受到了人们的重视和喜爱，作为芦笙演奏家，是他创造了芦笙演奏的各种新的技巧和表现手法，首先将芦笙发展成为一种独奏乐器，至令他已在国内外演出7000场，拥有无数的观众。但他还是第一位芦笙乐器的改革者，早在1956年，他就在贵州走村串寨，调查各种不同的芦笙，并在此基础上设计出8管11管的芦笙，到1962年设计出18管2l音的芦笙，为当代芦笙的改良、改革奠定了基础。
其实，东丹甘还是一位作曲家，他创作的主要芦笙作品有《春到苗岭》、《芦笙交响组曲 – 诺德仲》、《芦笙舞曲》《苗族舞曲》等。他还创作过不少器乐合奏曲、独唱、合唱歌曲等。东丹甘还在理论上对芦笙的起源、历史进行过探索和论述，并培养了很多年青的芦笙演奏家。综上所述，东丹甘确实是一位继往开来的芦笙大师，是一位苗族人民的杰出代表。
由于我对苗族人民和苗族音乐的热爱和对东丹甘先生的敬佩，特为此书作序，但因时间仓促，定有不足之处，敬请读者指正。
中国音乐家协会世界民族音乐学会会长
中央音乐学院教授 博士生导师 陈自明
